选战，不止发生在爱荷华(Iowa），新汉普郡（New Hampshirre），南卡罗来纳（South Carolina）或俄克拉荷马（Oklahoma），还发生在MySpace和Facebook！


难道不激动人心吗！互联网上最大两个社区都开展了虚拟总统初选，参与者为数不少。这正是政治数字化的又一象征！

一月一号二号两天，MySpace设立了虚拟投票站，吸引了超过十五万用户参与投票。每人记一票，禁止程序作弊。虚拟投票结果在党内选举（Iowa caucuses）之后公布。民主党方面，奥巴马（Obama）得票46%，遥遥领先于得票31%的希拉里（Hillary Rodham Clinton），更是完胜得票8%的约翰×爱德华兹（John Edwards）。共和党方面，受年轻人拥戴的罗恩×保罗（Ron Paul）得票36%，两倍于位于第二的鲁迪×朱利亚尼(Rudy Guiliani)；迈克×赫卡比得票16%位于第三。
当然，参选人在虚拟投票中的成绩未必预示了以后大选时的结果。事实上，奥巴马的胜利势头在新汉普郡受到了遏制；而罗恩×保罗则未获党内提名。但尽管如此，人们还是越来越多的认可，由于拥有强大的单点影响力(peer influence)（这一点正是竞选团孜孜以求的），社交网络成为一种全新的竞选工具。“竞选团都想在每户人家最受瞩目的地方立起自己的宣传牌（yard sign）。”，MySpace的高级公共事务执行官杰夫×伯尔曼（Jeff Berman）说。在MySpace上，那些“最受瞩目的角落”被那些那有成千上百朋友的社会网络活跃用户所拥有。


爱荷华的提名和新汉普郡的初选之后，用户在线选举的热情被激发起来。MySpace上，突然之间许多用户的个人首页都出现了竞选按钮或者竞选贴纸。在Facebook上，几乎每小时你都能接到来自朋友的广播，说他“像参与运动一样参与选举”。

经由Facebook的新闻feed，我得知我的几个其他的朋友接受了竞选民意测验。其中的题目包括：“你对选择哪位参选者的确定程度”（答案：相当确定），“是否你认为奥巴马和克林顿很相似”（答案：是），以及“你对2008年经济的信心”（答案：不太有信心）。

通常，充斥Facebook新闻Feed的都是一些无聊重复的消息，比如什么”一个朋友做了一套电影问答题“，或者又一个朋友”丢了一个笨驴“给第三个人。但当你开始源源不断地从自己喜欢或尊敬（或者两者兼有）的其他用户那里的收到带有政治意味的消息时，你就会感到你在接受某种讯号，一种也许很重要的讯号。如果它们不重要，你就会把这些消息随手删除，就像删掉其他无用消息一样。

这是一种口碑营销。甚至它都无需使用“口”：根本没人用电话调查来烦你，或是用群发电子邮件轰炸你的信箱。你做的，只是看看你的朋友在干吗。Facebook又展开了时长为一个月的初选。这次初选由 MoveOn.org和青年选民同盟（League of Young Voters）资助进行。截至目前，奥巴马的支持率为46%，遥遥领先于其他参选者。位于第二的是爱德华兹，16%；克林顿得票12%名列第三。保罗是前五名中唯一的一个共和党（GOP - grand old party by谜笛）候选人。从一周前活动开始到现在，已经有两万用户参与。参与人数相对较少，部分原因是这不是由Facebook官方发起的活动。

但是Facbook官方，这个年轻的社会网络，做了另一件事儿。它与ABC新闻合作开发了一个引人注目的实时投票插件。这个插件在上周六ABC报道新安普郡普选的辩论中，担任了很重要的角色。在报道过程中，黛安索耶（Diane Sawyer)两次将现场转向Facebook的命令中心，在那里待命的Bianna Golodryga报告了Facebook用户对参选者评价的汇总数据。丹× 罗斯（Dan Rose），Facebook的商业发展副总裁称周六为“不可思议的一夜”，因为电视辩论的过程中，有超过八万八千的Facebook用户参与了在线讨论。Facebook投票插件的一个主要特征是提供“投票脉冲图”：Facebook用户可以添加自己支持的竞选者为好友，这张图跟踪显示 Facebook加竞选者为好友的用户数。奥巴马拥有超过二十一万名支持者；克林顿只有六万两千名；而保罗，共和党人得票最多的人，只有六万八千名。

这些数字未必能准确预测未来选举的趋势。比如，Facebook中非美国公民也可以投票；MySpace虽然限制只有美国公民才能投票但对选民年纪并没有要求。

配优研究中心(pew research center)的约翰×霍里根（John Horrigan）在一次电话采访中谈到，我们需要了解投票人才能从选举数据中预测选民倾向。实际生活中，民意测验机构的工作人员可以在投票场到停车场的路上拦住投票人进行访问。可是在MySpace中并没有那样的“停车场”。


不过即使缺少投票者的个人信息，霍里根说，在线初选的结果也可以被视为一种“热情指数”，对某些参选者有参考意义。类似投票给自己，或保护投票者隐私这些想法已经变得过时；在 Facebook上，在青年选民同盟投了票的用户，会得到一个页面装饰徽章，显示他们拥护的对象和原因。也许这种先观察朋友们的投票，然后决定自己选择谁的做法有推卸公民责任的嫌疑，但不妨看看以前的状况：长久以来，竞选不都是通过灌输式的演讲和花费不菲的电视广告获得选票的。

Facebook和MySpace也许不是理想中的城邦议会中心，但至少是个不坏的起点。