图为用“世界望远镜”观察到的大熊座星系“Messier 81”

据国外媒体报道，微软今天发布了一款基于网络的免费软件“世界望远镜”(WorldWide Telescope)。网民可通过这款软件探索星系、恒星系统以及遥远的行星。

据悉，这款由微软研发部门开发的软件添加了哈勃太空望远镜、钱德拉X射线天文台、斯隆数字巡天等天文望远镜拍摄的照片。哈佛-史密松森天体物理中心研究员罗伊·古尔德(Roy Gould)在声明中说：“用户可用这款软件欣赏太空的X射线图片，放大强辐射云层，淡入淡出可见光图片，发现1000年前超新星爆炸的云层残余物。我相信，微软的这款新软件能够对我们观察宇宙的方式产生深刻影响。”

“世界望远镜”与“谷歌太空”(Google Sky)有很多类似之处。“谷歌太空”是“谷歌地球”的新增功能，用户可用它观察宇宙，包括欣赏哈勃望远镜拍摄的高清晰照片以及有关一些发现和星座的背景信息。

微软表示，“世界望远镜”将免费提供给用户，它是献给吉姆·格雷(Jim Gray)的一份礼物。格雷是微软的一名研究员，2007年在加州海岸失踪。微软主席比尔·盖茨(Bill Gates)在声明中说：“‘世界望远镜’是用于科学和教育的一个强大工具，它让所有人探索宇宙成为一种可能。我们希望这款软件能够激发年轻人学习天文学和科学的兴趣，同时帮助研究人员加深对宇宙的了解。”