报表制作是一个非常重要的课题。以前最原始的方法是用程序直接编写，这种方法效率极低，早已经被淘汰了。目前普遍使用报表工具来生成各种报表，包括全部基于WEB方式的报表。

使用这类报表工具进行报表制作时，有两大主流方法：表格式和摆放式。

表格式就是采用类似Excel电子表格的方式，直接在格子中填写，包括放置字段，设置计算公式等等。

摆放式就是直接将标签、字段等在空白的表单上摆放，包括也可以放置各类直线、方框等。

下面我们对于两种方法进行一下分析：
   表格式的优点在于：
   １、制表迅速方便：不用费心于对齐、画线之类极耗时间的事情
   ２、计算方便：可以灵活地进行引用。相比之下，摆放式只能引用控件本身，象“上一行”这种计算就极为困难。
   而大多数表格工具又存在着一定问题，核心有两个：
   １、不支持在表内的数据集。很多这种工具都是以单元格为单位从数据库取数，运行效率会比较低。
   ２、不支持数据的展开，这样如果做明细列表、分组报表等就很困难。

   摆放式的优点在于：
   １、有比较强大的数据展开功能，如分组的条带(Band)。实际这是为什么报表工具由最早的单纯表格式发展到后来以Crystal Report,Fast Report(其实现在看到的一大堆的报表产品都是用ＦＲ改出来的)为代表的报表工具的根本原因
   ２、放置相对灵活。但这条实际没什么意义，因为一方面报表的要求普遍都是以对齐为基础，往往用户是先用Excel画出来一张表，然后要你用系统来实现；另一方面表格式也可以通过一些技巧来解决这个问题。而且放置灵活会带来对齐、画线方面较大的负担。
   摆放式的问题在于：
   １、还是有很多报表做起来有困难。
   ２、画表麻烦，工作效率相对较低。这虽然可以通过一些辅助功能如对齐来解决，开发商也可以通过严格的人员分工来降低成本（找个专门管对齐的便宜的辅助人员，似乎不太现实），但总是不如表格式好用。

综合来看，表格式更符合报表的本质。新一代的报表工具如Finereport已经在传统表格式工具的基础上建立了强有力的数据模型，在表内可以建立多个数据集，而且可以进行纵向的展开，横向展开，以及其他各种灵活的功能。这样，就不仅克服了传统表格式工具的问题，同时克服了第二代摆放式报表工具的局限。

很多第二代报表工具无法实现的报表，在新一代的表格式工具中都已经可以轻松实现了。应该说，以新的数据模型为基础的表格式工具是报表产品的发展方向。不过，相信还会有新的问题、新的挑战出现，报表工具就是这样在应用的推动下不断进步的。